Όλοι έχουμε αδυναμία σε κάποιο ζωάκι συντροφιάς. Μικρά, μεγάλα, χνουδωτά ή μαλλιαρά, ακόμα και του γλυκού νερού, αποτελούν μια αγαπημένη συνήθεια ή ένα ακόμα μέλος της οικογένειάς μας. Όμως η απόφαση για την απόκτηση ενός ζώου όταν έχουμε παιδιά, όσο κι αν εκείνα παρακαλάνε για κάτι τέτοιο, δεν είναι τόσο εύκολη για πολλούς λόγους.
Πριν αποκτήσουμε ένα ζωάκι, υπάρχουν πολλά που πρέπει να σκεφτούμε. Η στάση των γονιών παίζει ρόλο κλειδί. Έχουμε σκεφτεί ποιος και πότε θα το φροντίζει και έχουμε κάνει ανοιχτό διάλογο με τα παιδιά; Για να ενταχθεί ομαλά το νέο ζωάκι στην οικογένεια χρειάζεται να έχουμε χώρο στο σπίτι αλλά και στην καρδιά μας.
Ήρθε λοιπόν η ώρα να πάρουμε ένα ζώο για τα παιδιά;
Σε αυτό το άρθρο του Parents Hub θα δούμε μαζί τα αποτελέσματα των πιο σημαντικών ερευνών που έχουν γίνει για ζώα και παιδιά και θα παρουσιάσουμε:
Πολλά πλεονεκτήματα έχουν παρατηρηθεί από την υιοθεσία ενός κατοικιδίου και τη συνύπαρξη με ζώα. Για παιδιά όλων των ηλικιών, η θετική επίδραση είναι μεγάλη.
Συνοπτικά αποτελέσματα ερευνών που δημοσιεύτηκαν το 2017 σε ένα διεθνές επιστημονικό περιοδικό, έδειξαν πως τα κατοικίδια ζώα επιφέρουν συναισθηματικά, γνωστικά, συμπεριφορικά, εκπαιδευτικά και κοινωνικά αναπτυξιακά οφέλη σε παιδιά και εφήβους.
Παρόλο που τονίζουν ότι υπάρχει ακόμα χώρος για περαιτέρω μελέτη, οι επιστήμονες συμφωνούν πως υπάρχουν κάποιοι πολύ καλοί λόγοι για να την απόκτηση ενός κατοικιδίου.
Η μακροπρόθεσμη συσχέτιση μεταξύ της ύπαρξης κατοικιδίου και της κοινωνικής-συναισθηματικής ανάπτυξης παιδιών φαίνεται να είναι άμεσα σχετιζόμενη. Σε έρευνα που δημοσιεύθηκε στο διεθνές επιστημονικό περιοδικό “The Journal of Pediatrics” βρέθηκε πως η ύπαρξη οποιουδήποτε κατοικιδίου σχετιζόταν με μειωμένη πιθανότητα μη φυσιολογικών σκορ στην κλίμακα αξιολόγησης κάποιων μετρήσεων όπως συναισθηματικών συμπτωμάτων ή προβλημάτων με τους συνομήλικους σε σύγκριση με την μη-ύπαρξη κατοικιδίου.
Ιδιαίτερα οφέλη παρατηρήθηκαν επίσης για παιδιά που μεγάλωναν χωρίς αδέρφια. Παρόμοια συμπεράσματα βρέθηκαν από μελέτη στην Ιαπωνία όπου παιδιά που είχαν κατοικίδια κατά τη νηπιακή ηλικία ήταν κατα 6% λιγότερο πιθανό να έχουν χαμηλή συναισθηματική έκφραση στην μετέπειτα παιδική ηλικία συγκρίνοντας με τα παιδιά χωρίς κατοικίδιο. Οι επιστήμονες θεώρησαν πως αυτό δείχνει ότι πιθανώς τα κατοικίδια να παρέχουν την ευκαιρία στα παιδιά να ελέγχουν τα συναισθήματά τους και να οδηγεί στην ανάπτυξη της έκφρασης. Πιθανό αρνητικό αντίκτυπο φαίνεται να υπάρχει στην περίπτωση που ένα παιδί συμβιώνει και αγαπάει ένα κατοικίδιο το οποίο χάνει τη ζωή του. Ομάδες παιδιών που είχαν αγαπήσει ένα κατοικίδιο που απεβίωσε φάνηκε να έχουν βιώσει τραυματική εμπειρία από τον χαμό αυτό. Στην ουσία συμπέραναν πως τα κατοικίδια μπορεί να προστατεύουν τα παιδιά από την ανάπτυξη κοινωνικών-συναισθηματικών προβλημάτων.
Ενδιαφέροντα ευρήματα έχουν έρθει στο φως σχετικά με εφήβους που ανήκαν στο φάσμα του αυτισμού. Όταν εκείνοι αναλαμβάνουν περισσότερη ευθύνη σχετικά με το κατοικίδιό τους είναι πιθανό να παρουσιάσουν λιγότερα συμπτώματα κατάθλιψης. Η φροντίδα ενός κατοικιδίου μπορεί να ενισχύει την κοινωνική-συναισθηματική προσαρμογή των εφήβων που ανήκουν στο φάσμα αυτισμού.
Τα οφέλη για τα παιδιά σε γνωστικό επίπεδο είναι επίσης αξιοσημείωτα. Σύμφωνα με μελέτη στην Ιαπωνία, τα παιδιά που μεγαλώνουν σε οικογένειες όπου διαμένει μαζί και σκύλος ή που υπήρχε στο παρελθόν έχουν μειωμένο ρίσκο καθυστερημένης ανάπτυξης στην επικοινωνία, στις αδρές κινητικές λειτουργίες, στην επίλυση προβλημάτων και σε προσωπικά-κοινωνικά πεδία σε σύγκριση με τα παιδιά που μεγαλώνουν σε οικογένειες που ποτέ δεν είχαν σκύλο.
Η παρουσία ενός κατοικιδίου στο σπίτι είναι πάντα ένας λόγος παραπάνω για να βγούμε μια βόλτα ή να παίξουμε στον κήπο. Το ίδιο συμβαίνει και με τα παιδιά. Οι ειδικοί συμφωνούν πως η παρουσία ενός σκύλου στο σπίτι ενθαρρύνει τα παιδιά να βγουν έξω και να περπατήσουν σε στιγμές που μπορεί να προτιμούσαν να παίξουν κάποιο ηλεκτρονικό παιχνίδι.
Τι γίνεται όμως όταν έρθουν σε επαφή οι τρίχες σκύλου με το μωρό; Υπάρχει λόγος ανησυχίας; Αναλύοντας δεδομένα από 22.000 παιδιά σε έρευνα σχετικά με το τρίχωμα σκύλου και γάτας, βρέθηκε πως δεν υπάρχει απολύτως καμία συσχέτιση με κατοικίδια ζώα (τριχωτών και φτερωτών) στη νηπιακή ηλικία και άσθματος σε παιδιά σχολικής ηλικίας. Αντίστοιχα, καμία συσχέτιση δεν βρέθηκε για το αλλεργικό άσθμα και την αλλεργική ρινίτιδα με οποιοδήποτε είδους κατοικίδιο στα πρώτα χρόνια ζωής.
Υπήρξε όμως ένδειξη συσχέτισης μεταξύ τριχωτών κατοικιδίων στα 2 πρώτα χρόνια ζωής με μειωμένη πιθανότητα ευαισθητοποίησης σε αερο-αλλεργιογόνα. Η μετά-ανάλυση κατέληξε πως τα κατοικίδια δεν σχετίζονται με την αύξηση ή την μείωση της πιθανότητας εμφάνισης συμπτωμάτων άσθματος ή αλλεργικής ρινίτιδας και πως δεν θα πρέπει να δίνονται συμβουλές προς αποφυγή ή απόκτησή τους.
Επιστήμονες στο Ηνωμένο Βασίλειο ερεύνησαν την περίπτωση συγκατοίκησης ανοσοκατασταλμένων παιδιών με κατοικίδια ζώα και την πιθανότητα μολύνσεων που μπορεί να επιφέρει. Συμπέραναν πως με εξαίρεση δύο βασικών μικροβίων (που έχουν δερματικές εκδηλώσεις), μόνο ένας σχετικά μικρός αριθμός μολύνσεων ενδέχεται να σχετίζεται με την επαφή με κατοικίδια. Η πλειοψηφία των κατοικιδίων ειδών δεν αποτελεί ρίσκο για τα παιδιά με ανοσοκαταστολή με βάση τα συμπεράσματα αυτής της μελέτης, με ιδιαίτερη επισήμανση όμως για τα ερπετοειδή.
Οι γάτες είναι ιδιαίτερα ζώα και με κατάλληλη φροντίδα και προσοχή μπορούν να γίνουν οι καλύτεροι φίλοι μικρών και μεγάλων.
Πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Μιζούρι στις ΗΠΑ ανέφερε ότι η υιοθεσία γατών από καταφύγια είχε θετικά αποτελέσματα σε παιδιά στο φάσμα του αυτισμού. Τα παιδιά της μελέτης που απέκτησαν γάτες έδειξαν αυξημένη ενσυναίσθηση και λιγότερο άγχος αποχωρισμού καθώς και βελτιωμένη συμπεριφορά.
Τα κατοικίδια μας φτιάχνουν τη διάθεση και είναι πάντα εκεί για μας όταν τα χρειαζόμαστε. Το ίδιο ισχύει και για τα παιδιά. Χάρη στα ζώα, οι μικροί μας φίλοι μπορούν να έχουν πάντα έναν σύντροφο για τα δύσκολα, να εξερευνήσουν τον κόσμο μαζί, αλλά και να επιδωθούν σε διάφορες δραστηριότητες για παιδιά παρέα. Αν νιώθετε πως η οικογένειά σας είναι έτοιμη να υποδεχτεί ένα ζωάκι αλλά διατηρείτε προβληματισμούς, επικοινωνήστε με τον παιδίατρό σας και συζητήστε μαζί του.
Τα παιδιά που με κατοικίδια τείνουν να έχουν μεγαλύτερη αυτοεκτίμηση, λιγότερη μοναξιά και βελτιωμένες κοινωνικές δεξιότητες. Ερευνητές συμπεραίνουν πως υπάρχει συσχέτιση ανάμεσα στην ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων και στη συναισθηματική, εκπαιδευτική ή συμπεριφορική ανάπτυξη παιδιών και εφήβων.
Έρευνες έχουν δείξει ότι το απλό χάιδεμα ενός σκύλου μειώνει την ορμόνη του στρες, την κορτιζόλη. Μελέτες σε παιδιά στο φάσμα του αυτισμού έδειξαν πως εκείνα είχαν λιγότερο άγχος αποχωρισμού μετά την υιοθεσία γατών από καταφύγια.
Σε κοινωνικό και συναισθηματικό επίπεδο, τα οφέλη από τις γάτες είναι εξαιρετικά, όπως και από τα σκυλιά. Τα παιδιά και οι γάτες μπορούν να ζουν αλλά και να παίζουν μαζί. Απαραίτητη προϋπόθεση είναι να σέβονται ο ένας τον άλλον, γι’αυτό και χρειάζονται επίβλεψη όταν τα παιδιά είναι πολύ μικρά.
Τα μικρά παιδιά δεν πρέπει ποτέ να αλληλεπιδρούν με έναν σκύλο χωρίς πολύ στενή επίβλεψη ενηλίκου. Για να εντάξετε ομαλά το νέο μέλος, είτε είναι μωρό, είτε σκύλος, πρέπει πρώτα να έχετε τη σύμφωνη γνώμη του θεράποντα ιατρού σας και να το έχετε συζητήσει με έναν εκπαιδευτή σκύλων.
